Per quanto concerne il petrolio, la capacità estrattiva saudita si aggira intorno agli 11 milioni di barili al giorno e Saudi Aramco (l’azienda statale monopolista delle attività di upstream nonché principale azienda mondiale del settore petrolifero1) intende aumentarla fino a 12,5 milioni di barili al giorno con un piano di investimenti di circa 90 miliardi di dollari finalizzato ad incrementare la produzione e la capacità di raffinazione di greggio pesante. La flessibilità attuale consente a Riad di svolgere, all’interno dell’OPEC, il ruolo di “swing producer”: le autorità saudite sono pubblicamente impegnate – anche se lo sviluppo interno sembra costituire nei fatti un obiettivo prioritario – a mantenere la stabilità nel mercato del petrolio, riducendo ove necessario la propria produzione per compensare l’eccesso di offerta da parte di altri membri OPEC o aumentandola in caso di prezzi eccessivamente elevati.

Sulla base di tale politica, l’Arabia Saudita ha recentemente contribuito in modo significativo ai tagli produttivi decisi in sede OPEC per contrastare la discesa del prezzo del greggio, riducendo da dicembre a febbraio di circa 500 mila barili la propria produzione giornaliera. Come più volte affermato dal Ministro del Petrolio Al Naimi, le Autorità saudite ritengono che il prezzo di equilibrio del greggio, nell’attuale congiuntura, si aggiri tra i 55 e i 70 dollari al barile. Per mantenere una flessibilità produttiva ottimale , Saudi Aramco ha confermato gli ingenti investimenti sia nel settore dell’upstream che del downstream. In tale prospettiva, sono stati completati i lavori per lo sfruttamento del giacimento di Khurais da 1,5 milioni di barili al giorno(entrato in produzione lo scorso mese di giugno) e l’Arabia Saudita ha così raggiunto, rispetto alla produzione attuale, una capacità residua di 4,5 milioni di barili al giorno. (stimando così di poter far fronte al 70% dell’incremento della domanda globale nel periodo 2008-2012)