Il Kuwait, con una capacità produttiva di greggio che oscilla tra i 2,25 e i 2,7 milioni di barili al giorno e previsioni di incremento fino a 3 milioni di barili nel 2010 e 4 milioni nel 2020, detiene il 10% delle riserve petrolifere mondiali, stimate in 101 miliardi di barili, e si posiziona al quinto posto al mondo dopo Arabia Saudita, Canada, Iran e Iraq. Le entrate dell’Emirato si basano per circa il 95% sui proventi della produzione e della vendita del petrolio greggio e dei suoi derivati, che rappresentano la quasi totalità delle sue esportazioni. I principali settori economici (industrie, trasporti, servizi) sono gestiti da società statali, che occupano l’87% della forza lavoro locale kuwaitiana.
La più recente scoperta di ingenti giacimenti di gas naturale (stimati in circa 35 trilioni di piedi cubi di gas naturale non associato), ha consentito l'avvio di una produzione che a metà 2008 ha raggiunto i 175 milioni di piedi cubi / giorno e dovrebbe arrivare a circa 600 milioni nel 2011 e poi a 1 miliardo di piedi cubi nel 2016, quantitativo che soddisferebbe il fabbisogno nazionale di gas.
Attualmente il Kuwait resta tuttavia un Paese importatore di gas, utilizzato principalmente nelle centrali elettriche e negli impianti di desalinizzazione dell’acqua marina. Nel giugno 2009, la compagnia petrolifera nazionale Kuwait Petroleum Corporation (KPC) ha firmato con la Shell un contratto per l’importazione di gas naturale. Negoziati sono in corso col Qatar, l’Iran e l’Iraq per la fornitura del gas liquefatto. Sono stati costruiti 6 grandi serbatoi sottoterranei per lo stoccaggio di un quantitativo strategico di gas sufficiente per almeno 30 giorni di consumo locale.
L’Emirato detiene, inoltre, consistenti investimenti finanziari all’estero (soprattutto Stati Uniti e Europa), gestiti principalmente dalla “Kuwait Investment Authority” (K.I.A.), il più antico fondo sovrano del mondo. Il valore complessivo di questi investimenti era stimato dalla Fitch Rating, in circa 256 miliardi di US Dollari alla fine del 2008, mentre gli “assets” della sola KIA, nel frattempo intaccati dagli effetti della crisi finanziaria e delle borse, venivano stimati nel maggio 2009 in un dettagliato studio della società di consulenza Monitor a 169 miliardi di dollari, collocando la KIA al secondo posto per dimensioni tra tutti i fondi sovrani arabi. Si stima che di questi circa 2,7 miliardi di dollari abbiano avuto come destinazione l’Italia.
Ma l’attenzione della K.I.A. al momento appare sempre più rivolta verso l’estremo oriente e il Sudest asiatico. Nel 2008 essa ha infatti acquistato azioni per 720 milioni di dollari della “Commercial & Industrial Bank of China” ed intende triplicare l’ammontare dei suoi
investimenti in Giappone, passando dagli attuali 16 miliardi di USA dollari ad oltre 48 miliardi
nei prossimi anni.